O is for Oak
AM 5:48
木香。樹紋。青苔。晨間的霧氣。露珠從葉脈滴落。鳥鳴。微曦。
自然意象伴隨清晨的風一同拂過Merlin身軀，最初帶給他極其舒適的感受；但不曉得從什麼時候開始，意識邊境那悅耳迴響的鳥鳴聲，竟不知不覺成了嘈雜的交談，且聲音清晰地就像是在在耳邊播放──正確來說，是在他的背上、肩胛骨上……
（Bony！Bony！Bony！為什麼他身上都是骨頭？猩猩為什麼要抓骨頭回來？猩猩不都是只吃香蕉嗎？）
Merlin皺皺眉頭。感覺背上有幾隻「不明物體」把他的肩胛當作土地，爪子抓扣他肌膚，用人類的語言高談闊論，闊論著意義不明的話題……但為什麼會做這種夢呢？猩猩、骨頭、香蕉……他模模糊糊地思索著。
背上承受的重量和痛覺雖然輕微，但卻愈來愈鮮明。
（難不成你指望在他背上找到榖粒嗎？Robert，你真是太可悲了。我們文鳥要吃高級的食物！）
哦，是鳥。而且還是有名字的鳥。──會說話的鳥？
（嘎，你別把我和那群雞混為一談！）一陣劇烈的拍翅聲。
（你笨雞啊！這樣會把骨頭吵醒的！猩猩還沒回來他醒了要怎麼辦？跑掉怎麼辦？）
所以……骨頭指的是我嗎？Merlin想。
（臭白文鳥！你敢再說我是雞！）
（你也是文鳥啊！只不過是黑的，還是只像雞的文鳥！雞──雞──Robert你是雞！雞！雞！）
……這個夢實在吵死了。
「吵死了。」他模模糊糊地說出來。模模糊糊握起拳頭。臉微微抬起，轉向另一邊。
四周瞬間安靜。
AM 9:02
（Robert，我覺得他醒了，你不應該在踏在他背上。）
（是嗎？我很懷疑。Edd，你對骨頭又瞭解多少？）
（至少比你這只笨雞多一點點。你沒發現他沒有打鼾了嗎？）
（Edd───）又是一陣劇烈的拍翅聲。
嗯，這個白文鳥Edd是對的。Merlin在心裡點頭，嘴角悄悄揚起。
沒錯，十分鐘前他已經完全清醒，只是閉眼假寐。一方面他還不確定自己是不是仍在夢境之中，畢竟誰都不會相信自己睡了一覺醒來就能聽懂鳥語；另一方面他覺得這兩隻小鳥自顧自的對話簡直像脫口秀藝人一樣好笑，讓他不自覺就聽了下去。
他漸漸想起失去意識前的畫面：那時天色已晚，他正要從Arthur家回學校宿舍；半路上，有只小動物突然從馬路邊竄出，讓司機（當然是Arthur家的）飛快地踩緊急煞車。Merlin比司機早一步下車察看小動物的傷勢，而在走到小動物旁（至今他還不知道那黑壓壓的一團究竟是什麼）彎下腰的瞬間，突然眼前一黑，接下來就什麼都不知道了。
再度恢復知覺時，Merlin發現自己來到了全然未知的地點。從文鳥的對話中，他知道自己是被「猩猩」綁架了；而Merlin趴睡位置的木頭地板正好有處小空隙，讓他可以看到隔著一段距離的青草地面，地上有粗大盤錯的樹根，還有幾個切面刻著盧恩符紋的小樹墩……他猜想自己可能是被帶到某個山區小屋中。
（咦？我剛剛好像看到他睜開眼睛！Edd！他真的醒了耶？）
（我剛剛就說過了。你為什麼還不從他身上飛過來？小心他等一下一個翻身壓死你！）
（骨頭才壓不死我咧！我健──步──如──飛──）
「抱歉，我是真的、真的、真的醒了。」被黑文鳥Robert踏來踏去的Merlin再也無法裝睡（他敢打賭他的背上都是抓痕），雙手支地，慢慢拱起背部坐了起來，一臉想笑的樣子。原本在他背上的黑色小鳥十分驚慌地飛到白文鳥旁邊，兩隻鳥一同站在Merlin右手方向的木椅上，與Merlin對視。
「Robert，Edd，你們好，我是Merlin。」Merlin才講完就忍不住笑出聲來，笑兩隻漂亮的黑白文鳥立刻對看、一臉吃驚的模樣（雖然他不知道所有鳥吃驚的時候是不是都會抬起一隻腳來），也笑自己居然認真地和鳥自我介紹。太荒謬了，就算說給Arthur聽他也不一定會信的，梅林想。
（Merlin？你是一隻鳥？難怪你聽得懂──卑鄙！裝成人的樣子！你的翅膀呢！？）
（Robert你這只笨雞！什麼卑鄙？他如果真的是灰背隼我們就死定了！）
（你如果再說我是笨雞我就要和你絕交，我說真的──）
Merlin無暇理會兩隻小鳥的吵鬧，Arthur的名字突然就這樣佔據他整個腦袋。哦哦，對了，Arthur。他完全能想像司機和他回報時，金髮少年臉上會出現什麼樣的表情。
唉。他歎口氣。
「呃──打擾你們吵架不好意思，但……可以先告訴我猩猩是誰嗎？」
AM 11:58
周旋──更正確地來說是閒聊──了老半天後，Merlin終於知道自己是被帶到阿瓦隆山區墓園的最裡處，一棵在巨大橡樹上搭建的樹屋裡。山區墓園沒有wifi也沒有收訊，Merlin聯絡不到任何人。
兩隻文鳥對於猩猩的事守口如瓶，他甚至懷疑綁架他的或許真的就是一隻猩猩也說不定。反正現在能聽懂鳥語就已經是天方夜譚了，再被猩猩綁架似乎也見怪不怪？
和兩隻小鳥從早晨聊到正午都沒換過姿勢，Merli兩腿都盤坐得麻了，決定起身走動。
（喂，你可別逃跑哦，Merlin！）Robert看Merlin站起來，立刻警覺地說。
（就算你逃跑也沒有別的地方可以去……在阿瓦隆迷路很恐怖的！）Edd進一步曉以大義。
不用兩隻小文鳥提醒，Merlin也知道逕自逃跑絕對沒有好處。他和Arthur就是因為隨便踏入山區墓園才會遇到Kilgharrah，也才會發生後面一堆奇奇怪怪的冒險；加上他剛剛走到樹屋門口，看見蓊鬱林葉中向下延伸的階梯，才踏出一步，背脊間便一陣毛骨悚然，讓他立刻抽回了腳。
……難道會被監禁在這裡永遠也走不了嗎？
猩猩──管他是人還是真的猩猩──到底什麼時候回來？
Merlin在小屋裡走來走去，思前想後也找不出解決的辦法，只換來饑腸轆轆的肚子叫聲，只好回到木桌旁，吃起早上擺放的麵包，喝光鋼杯裡頭的清水。Robert和Edd仍然一邊和他漫無邊際地閒扯一邊互相吵架，而他愈聽愈覺眼皮沉重，濃濃的睡意壓在他的眉睫，讓他很快地又趴在桌上睡著。
PM 5:20
Merlin從一趟無夢的睡眠醒來時，秋陽已半落山間。兩隻文鳥早就不見蹤影，只有一個中年男子背著光線坐在他旁邊，留著長卷髮、蓄著長鬚，看起來被陽光狠狠曬過，全身都呈現深褐色，並且散發熟爛熟的果子氣味。男子眼睛黝黑濕亮，溫柔且仔細地觀察他。
Merlin眨了眨眼。
男子還在。味道也在。不是夢。
「噢────────！」他突然站起身來，桌面的杯盤因為他的大動作而傾倒，但Merlin無暇顧及，只是整個人往男子對角迅速移動，退到房屋角落。
「……你、你就是猩猩？」
被他喚作猩猩的男人沉默了一會兒，突然笑開。那樣坦誠的笑容足以讓他卸下心防。但Merlin很快地告訴自己不可以。
「你果然聽得懂Robert和Edd在說什麼。」他贊許地點點頭，眼裡閃過黠慧光芒：「牠們兩個很吵吧？不過非常有趣。」
「………」Merlin瞇起眼睛，「你……也懂它們的話？你究竟是誰？」
「……你沒收到我的信嗎？我讓蘭斯洛轉交給你的？」
「我……噢！」Merlin張口才想回答，突然有個不明物體朝Merlin飛來，啪嗒一聲撞上他的額頭，讓他吃痛出聲。Merlin下意識伸手一抓，原以為會摸到像是蜻蜓之類的昆蟲屍體，但手裡硬綁綁的觸感讓他發現黏在自己頭上的是一把木製湯匙。
哦，太棒了。他的人生還真是該死地精彩！好一陣子沒搗亂他生活的情緒魔法，竟選擇在此刻發揮最大作用，讓木質物體往他身上黏附；魔法確實反應情緒的結果，讓他不但拔不掉額頭上的木製湯匙，背部也和後方樹屋的半圓弧木牆牢牢黏緊無法動彈，衣服甚至從藍格子變成了黃格子。
簡直糟到不能再糟。
「嘿，別害怕……」到現在也只能用猩猩來稱呼的長髮男子走近Merlin，意圖安撫他，沒想到卻造成反效果。
Merlin看到猩猩朝他走過來，忍不住頭往後縮，結果下一秒整個後腦杓也咚地黏往木牆，使他自己被迫呈現仰頭狀態。額頭上的木湯匙仍然紋風不動地黏著，Merlin的姿勢毫無防備並且非常狼狽。
「別靠近我！」他只能虛張聲勢。
PM 6:30
「我不是真的猩猩，不會傷害你的，它們這樣叫我是因為……瞧，我就像猩猩一樣，那麼多毛髮，而且離群索居，獨自生活；但我真正的名字……噢，沒有人和你提過嗎？」
「沒有，Robert和Edd對你很忠誠。」Merlin嘲諷地說。
男子沒說話，似乎十分在意Merlin的心情，在房間裡繞圈圈，想接近Merlin但又不知道用什麼方式。
不知過了多久，Merlin看到他深吸口氣，像是下定決心一般，再度向自己靠近。
「聽著，我只是想幫你……」
「聽著，你幫不了我，我也不想像這樣黏在牆壁上不動，但這全都是因為該死的魔法。哦，我居然告訴你……算了。」Merlin沒再吼著猩猩要他退開，相反地，他居然對他脫口而出有關魔法的事。可能這個樣子真的太不舒服了，讓Merlin逐漸失去戒心。
Merlin透過眼角余光看向黑髮男子，被鬍子和毛髮遮蓋大半張臉的男人擁有和他一樣灰藍的眼睛，他的眼神中沒有驚訝（當然啦，畢竟他也懂鳥語，對魔法又怎麼驚訝──Merlin自嘲地想著），只有同情和困惑。
「魔法一點也不該死，那是祝福，只是這個世界太擅長嫉妒。不過……」此刻猩猩略略皺起眉頭，「噢……Merlin，我很抱歉。」
「……你知道我的名字？」
「我當然知道──等等，」Merlin還想再多問一些，但猩猩立刻舉起手，「請先讓我說完，Merlin，我真的沒想到你還這麼純潔……但我終於可以理解為什麼Kilgharrah急著要你們去開門的原因了。」說到純潔兩個字，Merlin看到中年男子的臉微微紅起來。
「什……？」Merlin還沒弄清楚猩猩話裡的意思，肩膀就被他的大手輕輕按上。他整個人不禁顫抖起來，感覺湯匙黏得更牢固了。
「Hey，我說過不會害你，Merlin，我保證。不要怕我，深呼吸，好嗎？」
「………」
「對，就是這樣，接下來閉上眼睛，想像一下你最喜歡吃的食物，或者……雖然你沒有經驗，你有喜歡的人嗎？想像一下對方的臉。任何能夠讓你開心的事物──有嗎？」
猩猩這時的聲音低厚沉穩，有種神奇的安心感，Merlin不由得照著他話做。
／然後Arthur的臉就這樣閃入他的腦海。
PＭ 7:10
他還記得昨天幫Arthur帶東西回宿舍時道別的場景：一開始金髮男孩雙手交叉放在胸前，寶藍色眼睛灼灼盯著他不放，微微噘嘴，一臉不滿的樣子；最後在他訥訥地開門時，Arthur忽然又靠近他，手圈在他腰側上，嘴唇貼著他耳朵說再見。
不論是因為受傷的關係理得短短的、刺著他臉頰，帶點藥水味的金髮，還是不小心滑進衣擺下緊貼肌膚的手指，全都撩起Merlin腹部一陣搔癢，使他呼吸急促。
最近他們時常會變成那樣的狀態──莫名其妙就躍過了友誼的界線，直接逼近親吻的氛圍；帶點尬尷曖昧，但更多的是甜膩親近，甚至是侵略性，仿佛都在試探對方忍耐的底線。不過大概是因為太過珍貴的緣故，兩人當下都在原地沒有更進一步，只讓眼睛靜靜在彼此身上流連好一陣子，最後用玩笑帶過。這讓他不禁想念之前Arthur剛受傷時，他們偎著彼此，什麼話都還沒來得及說就自然而然開展的吻……
咦？
他想到哪裡去了？
「很好。」猩猩成功從他額頭上拔下湯匙（Merlin這時才發現他手掌上黏著的許多木屑也都一一掉下來），露出滿意的笑容。而Merlin整個人隨即從牆上往長髮男子身上傾倒，被對方接個正著。
危機解除了……嗎？
猩猩溫柔地拍拍他，並順手從桌上拿了罐柳澄汁放到他手裡：「有喜歡的人事情就好辦多了。」他微微抬起嘴角，聳肩，仿佛接下來的話題會讓他有點不習慣，「總之，不論最後你要不要開門，只要和喜歡的人好好睡上一覺，並且定期地睡覺……你的魔法就會好好地為你所用。」
「……什麼？」
「……我必須先說抱歉，Merlin，沒有正式介紹我自己，好好說明來龍去脈，就用這種方式把你帶來這裡，但我真的沒有那麼多時間……我只能告訴你，我是Barllinor。」
「哦，所以你不是真的叫猩猩。」
「對，我剛剛就想告訴你了，可是你……」他猶豫了一下，看看Merlin，有些憂鬱地笑笑，「總之，我們先回到關於門這件事，我早知道Kilgharrah不會和你們說全部事實。」
「你也知道Kilgharrah？」Merlin的眼睛瞪大了。
「沒錯……但我寧願不要認識他。Kilgharrah只想要你們拿到門後面的東西──那個東西能夠讓他擺脫束縛，而不是你們。」
「但是……Kilgharrah說，只要我們能夠進去那個門……」
「Merlin，你所煩惱的情緒魔法，只不過是魔法人士必經的青春期罷了，因為你的力量比一般魔法人士還強大，所以特別明顯，但沒有人可以告訴你這點，這是我的錯，我很抱歉……不過一旦你找到喜歡的人和她好好結合──你知道的，就是我剛剛說的睡覺──就沒問題了；可是如果先開了門……你還未開發的天賦全都會被那個東西吸光的……尤其是那個天賦……」
「那麼基哈說拉開了門，Arthur就不會再看到鬼，這也是……騙人的？」
「Arthur──你是說Pandragon家的小子？我不知道他可以看到鬼，但他背負的家族詛咒和黑貓有關……你們找到黑貓了嗎？」
「我們……」Merlin張嘴說不出話來──他們找到過黑貓，卻任牠在眼前溜走……他們一直都以為鑰匙才是最重要的。
「只要一天沒有找到黑貓，Pandragon家族的詛咒就一天不會消除，不過，那和我們沒關係……」
「等一下，所以……其實我們根本不用抓貓夢，也不用開門？只要找到黑貓，就可以解除Arthur的詛咒了？」
「我從來沒聽過什麼貓夢，我想Kilgharrah只是在利用你們解除他自己的束縛罷了。」Barllinor剛剛點頭，一道冰冷的，無機質地的聲音就從樹屋門口竄進。
「噢，如果是我我會說，這世上沒有什麼比純粹的無知，和認真的愚蠢更危險了，Barllinor。難怪不論經過多少年，我還是一樣討厭人類。」
Merlin和Barllinor同時轉頭。Kilgharrah此時是幻化成最初穿著西裝的樣子，拍動身上的翅膀，伴隨月光一同飛入屋內。他黃澄的眼睛瞪了Merlin一眼後，又轉向Barllinor，澄黃隻眼中的黑色瞳仁瞬間豎成直線。
「這叫互相幫助，條件交換，不是利用。在不平等的關係下，我們都必須先保全自己才行──這個Barllinor你最清楚了，不是嗎？不然你就不會拋下他們母子倆了。」
「Kilgharrah！閉嘴！」
「Kilgharrah？」
Merlin和Barllinor同時出聲。只是Barllinor此時的聲音更近似爬蟲類的嘶叫，完全沒有剛剛和他說話時的溫暖低沉。
Kilgharrah瞬間沉默不語。只是惡狠狠地盯著兩人看。
此時樹屋門口又冒出另一個人影，那是從樹根處沿著階梯一階一階爬上來、氣喘吁吁的Arthur。
「Merlin？」
「Arthur……哇噢！」Merlin開口的同時，Barllinor突然往他肩上輕輕一推。雖然看起來只是輕輕的碰觸，但卻讓Merlin整個人飛向Arthur。Arthur接住撞過來的Merlin退後好幾步，直到抓著門栓才穩住重心。
「What the……」看見Arthur忍不住想對Barllinor破口大駡，Merlin立刻摀住他的嘴。四周氣氛緊繃仿佛一觸及發。
「帶Pandragon家的小子離開，Merlin。Robert和Edd會在下面帶領你們，路上不論聽到什麼聲音都不要管，不要交談，不要回頭。」Barllinor看向Merlin，他的目光也不復之前柔和，取而代之的是淩厲、蒼老、好戰的眼睛。
「我有事情要和Kilgharrah私下解決。」
「……」Merlin和Arthur對看一眼。黑髮男孩驀然發現自己的手還按著Arthur嘴唇，身體也幾乎都掛在對方身上，趕緊抽回手站直身，小聲說了聲抱歉。Arthur聳聳肩，沒說什麼，隨即又朝Merlin靠近，兩人肩膀自然地碰在一起。
「當然──你絕對可以選擇不要開門。那是Pandragon家族的事情。」在他和Arthur轉身下階梯時，Barllinor又補充，此刻他的眼睛全然迸出金芒，整張臉肅然地有種莫名恐怖感，不過他叮嚀的內容卻和他的表情完全搭不上邊：「記住，Merlin──如果你要開門，開門之前，一定要和喜歡的女孩子睡。」
Merlin瞥見Arthur挑高了眉毛。
站在Barllinor對面的Kilgharrah則恨恨地瞪了中年男子一眼，隨即又轉向Merlin和Arthur，眼神充滿警告，但卻沒有再開口。
PM 9:00
Merlin和Arthur走下階梯，離開樹屋，一黑一白的文鳥飛到他們面前帶路。他們聽從Barllinor的囑咐，並肩行走，一路上沒人說話，即使離開了墓園回到Arthur車裡（司機先生大大鬆了一口氣）也沒人開口討論。各自忖度心事。
直到回宿舍後，Merlin才意識到，剛剛不論是墓園裡還是在車上， Arthur都緊緊牽著他的手這件事。
而三天後，他拆開蘭斯洛交給他的信才知道，Barllinor就是他消失了十六年的父親。
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