N is for nude
Gaius手裡拿著Uther的健檢報告，在Pendragon房仲企業董事長辦公室門口等候。他默默望向那一排從裡面可以縱觀公司全域、但從外面只能看見自己倒影的玻璃，數著眉間的直紋。
啊啊，果然多了兩條。他搖搖頭。
說不定他上輩子真的殺光了Pendragon全家，或者挖過他們祖墳之類的，所以今生才會淪落到成為這個家族的特約醫師吧。Gaius不由得認真地想。
「你可以進來了，Gaius。」
聽到門後的召喚，白髮老人深吸口氣，挺直腰杆，隨即聽到自己骨頭的喀喀聲。他皺了皺臉，輕聲詛咒，跟著推門。
「…… Oh, No way。」推門進去後，他立刻又在心裡詛咒了一次。
原木材質的桌面上放滿文具剪、線剪、布剪，各式各樣的大頭針，方格尺，油性筆，三、四個穿線器，一個羊毛氈針插，以及許多色彩華麗的印花布料與線卷。地上擺了兩大捆棉花。
Uther從金框眼鏡下瞟了他一眼，又埋首於自已的拼布熊寶寶。
是的。你沒看錯。拼布熊寶寶。Uther正在手縫拼布熊寶寶。
這是他不為人知的興趣之一。
「您的健康報告已經出來了，除了肝脂數稍微高些以外，其他都在標準質內。您需要我報告詳細數字嗎…… Sire？」Gaius外表從容，語氣平穩，即使一滴冷汗已經從他額頭滲出。
在這世界上，凡是知道Uther對手作拼布有異常熱愛的人，不是早已與世長辭（他的父母，以及心愛的妻子），就是遠離了大不列顛群島。Gaius知道自己是個不得已的例外──一方面因為他在學生時代就被Uther的哥哥Ambrosius指定作為Pendragon家族的醫師，一方面則是因為他從來都沒有親眼見過Uther的拼布手藝，直到剛剛都只是耳聞而已。
難道這代表了他也即將要被遺調南非的命運嗎？果然再怎麼忠誠還是伴君如伴虎，抵不過人臣知道太多的下場？……雖然那邊的牛奶聽說相當純淨……
「Arthur很生氣嗎？」Uther面無表情，語調平淡地問。他看似專注盯著手中的小熊半成品，手指靈動地將黑金色的緞染線穿針其中。
「……噢，」Gaius楞了楞，知道Uther指的是另一件事，隨即回復：「因為受傷又輸球的關係，Arthur暫時還沒注意到修課的變動……不過，一旦他知道您擅自退掉他藝術史概論的學分，恐怕──」
他一邊說一邊觀察Uther的表情。這個房產大亨其實完全不像外表那樣，因為工作忙碌無暇顧及自己的孩子；相反的，他對Arthur發展出一種極其詭異的關心方式：嚴格限制他的嗜好，審慎過濾他的交友與志向安排，同時監控Arthur的情緒變化。
「當然Merlin還是會好好安撫他的是不是？」Uther突然停下手邊動作，抬頭看向Gaius。他微微眯起雙眼，就像平常在談生意一般精明銳利：「Arthur癲癇發作那次，那個烏鴉男孩救了他一命，我看他表現得還可以，所以讓他取代Lancelot的位置……我記得他是你舊識的兒子？而且我還記得，當時你再三擔保他很可靠，即使家世沒那麼顯赫……他應該可以成為Arthur的好幫手，是吧？」
那不是問句，而是命令，Gaius知道。
提到Lancelot，他立刻想起那個優雅平和、一臉憂鬱的美少年，想起Arthur知道他要出國時沮喪的表情；他也進而想起了Lancelot的父親， Ban，那個工作效率高、開朗而少根筋的員工，只不過好心地撿起Uther掉到地上的零錢包（現在想想，那個零錢包就是拼布花樣）……
「沒錯，在安撫Arthur這方面，Merlin真的很可靠，您可以放心。」Gaius說，換來Uther滿意的點頭，而他在Uther低下頭縫完小熊最後幾個部位時偷偷歎了口氣。
被Uther稱作「烏鴉男孩（大概是因為頭髮很黑的緣故）」的Merlin，這個他親自為Hunith接生的小夥子，在安撫Arthur情緒這方面，豈只是可靠而已。
他根本就是Arthur的開關。
不是Gaius在自誇，無論是實際年齡上還是心智上，他確信自己已經到了對童年往事如數家珍，但往事後期卻不復記憶的老年生涯（他甚至覺得自己隨時都有得到老年癡呆症的可能）；可是上個週末的景象，卻久久印刻在他腦海裡無法忘懷……
那簡直像他腦中又長出了一個全新的、專屬那天的海馬迴一樣。
Arthur頭部的傷因為有輕微腦震盪的現象，向學校請假在家中休養，而Gaius則在金髮男孩回家的兩天後來到Pendragon別墅，為他作例行檢查。
想當然爾，Arthur會那麼安份地待在家裡，是因為Merlin同時也在。這並不令人意外。
令人意外的是他們四周的空氣，濕度，和光線。
Pendragon家的別墅自然位於採光優良的地段，但那天從窗外透進的大片橘金霧光和地段實在沒什麼關係；那是種獨一無二，無可言喻，只能為他們倆折射的魔幻光芒，慵懶地包圍他們，臣服於他們，匍匐在他們美好青春的軀體之下，延伸出斜長的影子。
那天空調溫度微涼，冰鎮了日光的熱度，而一股異常親密、濕潤、甜膩、互相取暖的氛圍便以他們為中心散逸開來，蔓延至整間客廰，好像隨便什麼人在這裡雙手合掌，輕輕搓揉，都能立即從空氣裡搓揉出粉色泡泡似的。
「………」Gaius挑高眉毛，抬頭看向站在樓梯口一群面面相覷、滿臉通紅的女傭們，又順著她們的目光回到Arthur和Merlin身上。
Merlin被一條碎花拼布風格的棉被（現在Gaius可以肯定那是Uther的作品）裹成牛角麵包的形狀，並分別在肩膀、腰部、小腿部位用童軍繩繞緊一圈打結，只露出一顆圓滾滾、黑壓壓、毛茸茸的頭顱，在沙發上轉來轉去，感覺十分詭異；而頭上包著紗布的Arthur則倚著沙發、側坐在木質地板上，背對Gaius和女傭們。雖然沒法知道他的表情，但從Arthur肩膀抖動程度和仰頭的模樣看來，絕對是在大笑沒錯。
和他預想的完全不一樣。
Arthur當然不是一個性格陰沉的少年，但也絕非是不知憂慮的樂天派；疏離的親子關係讓他老是感到困惑不安，也因為患有局灶性癲癇綜合症而總覺得自己不夠完美。
他好強爭勝，非常討厭輸。
因此Gaius從來沒預期Arthur在自己最得意的運動項目慘敗之後，還能笑得如此無拘無束。
並且閃閃發光。
貌似玩著奇怪遊戲的兩人此時仍未意識到他的出現（以及女傭們的存在），Arthur的右肩正頂蹭著Merlin的鼻子，而Merlin則似乎想用下巴攻擊Arthur的二頭肌……或者說他正試圖要翻身……
Gaius的眉毛簡直快挑高到額頭頂端了。
「Merlin，你不是保證可以和脫逃大師那樣三十秒內解開繩子，擺脫綿被嗎？」Arthur轉過臉來，紗布裡的金髮在魔幻光霧下呈現麥芽糖般的蜜金色，嘴唇紅潤，眼睛濕藍，笑容裡充滿歡快自信，簡直像是個得勝的天使。
他看向Merlin的眼神也和麥芽糖一樣，膏狀的，甜甜的，粘膩卻又晶瑩。
「那個過時了！我其實是要表演……」Merlin努力一會兒後放棄掙扎，突然又眼睛一亮，接著用力從沙發上坐起身──
「不用雙手也可以做的仰臥起坐！ TA-DA！」
兩人對看一秒，Arthur再度爆笑出聲，Merlin跟著笑出來，Arthur整個人還笑到趴在Merlin裹著棉被的雙腿上。
「你真的……你真的是白癡吧，Merlin？厲害的人仰臥起坐本來就用不到手啊！」Arthur邊笑邊喘氣地說，一邊又湊近梅林，抓住他的耳朵。兩人之間的距離只能容下一根手指頭，完全無視現場觀眾的心跳頻率。
梅林好整以暇地說：「喔，不，Arthur，其實我是一枚鏡子，如果你覺得我是白癡，我想你一定是看到了自己……」
「Hey──」
就在Arthur打算把Merlin連人帶被整個扛起來的同時，Gaius當機立斷地咳了好幾聲，打散了環繞在兩人身邊的橘金霧光，也讓女傭們猶如大夢初醒，匆忙回到自己的崗位工作。
看看地上散落的黃色馬卡龍（Arthur的最愛），再看看眼前費洛蒙全開的兩個年輕人，Gaius心裡祈禱的是：如果這段回憶真的難忘到必須陪伴他進入棺材的話，那麼，親愛的上帝啊，還是讓畫面停留在此刻就好，他沒把握能承受兩人忍不住親熱起來的畫面……
「Gaius──你有在聽我說話嗎？」
Uther不耐的聲音將Gaius瞬間喚回到一個禮拜後的現在。
「你剛剛在歎氣，還呈現發呆狀態，一定有什麼特別的事正在困擾你──怎麼了？你確定Arthur沒事？」
「嗯，我確定他現在沒事，」Gaius面對Uther審視的目光，極力保持鎮靜的模樣，幾乎毫無破綻。這是他擔任Pendragon特約醫師期間學會最重要的一門工夫。「我只是在思考，真的有必要做到這種程度嗎？藝術史概論不一定會讓他重拾畫筆……」
Uther立刻打斷他。
「我瞭解他，我瞭解我們Pendragon家族對繪畫的熱愛，而我之前也和你說過，除非能找到那只黑貓解除詛咒，否則我們Pendragon家的人只有遠離藝術。我絕不讓Arthur重蹈我的覆轍。」
四周空氣突然變得沉重。他們當然都還記得十七年前發生的事：當時Uther不顧家族反對選擇美術做為主修，畢業後和Ygerna結婚，蜜月期間著魔似地不停畫出妻子倒在床上的素描；Uther曾想過不要小孩以保全妻子性命，但Ygerna堅持不做人工流產手術。
八個月後，Arthur出生，而Ygerna則因難產於家中病逝。Uther悲憤到沖進廚房打開瓦斯爐，企圖燒毀自己雙手。
Gaius親眼目睹整件事發生的過程。
那正是Pendragon家族所遭到的特殊詛咒──擁有畫出愛人或至親之人未來的能力。
「……但您不告訴他原因就這麼做，他是不會瞭解您的苦心的，反而更添加了你們之間的誤會。他會認為您根本就不愛他。」
「無所謂。我做的一切都是為了Arthur好，就算他誤會我一輩子也沒關係。」Uther擰眉，收緊下顎，不願再討論下去。
「………」
「話說回來，我今天找你的目的，其實是想請你幫我觀察一下Arthur的初戀到底是哪個金髮女孩。」
──初戀？金髮女孩？怎麼突然提到這個？
「……老實說，我不認為Arthur現在對哪個金髮女生有興趣。」說這話時不知為何，Gaius的腦中自動浮現Merlin的黑髮藍眼。
「不，他有。」Uther篤定地說，接著歎口氣，從抽屜裡拿出一張被揉成球狀的紙團，把它攤平成原先B4大小。Gaius低下頭去眯眼細看。
「就算不是金髮，他也一定有了最喜歡的對象。你知道我比誰都還痛恨自己這份能力……不過在這種特殊情況下，我感謝它給我警告。」
紙上是一個用鉛筆勾勒，側身赤裸的Arthur，頭髮塌陷的模樣像是被水澆淋過，表情十分焦慮。他順著Uther手指點出的位置，看向男孩腰部像符紋的密麻細線。
「噢，這是……」Gaius愈看愈吃驚。
「Morgana和Morgause交往時也冒出了這排刺青，只不過在小腿上，記得嗎？」
Gaius張嘴，恍然大悟。仿佛終於明白Pendragon家族的人身上會突然冒出未知刺青的意義。
「沒錯，我們Pendragon開始動情的時候，就會有這樣的刺青出現在身體上。因為我當時已經來不及阻止Morgana，所以也沒有告訴你的必要；不過這次，為了Arthur好，也為了那個女孩子好，我希望你能幫我找到她，說服她離開Arthur。」
「…………」
「看是要錢還是一點點威脅什麼的都可以，預算無上限。」
「您不能這樣做。」
「哦，事實上，我可以。我只希望Arthur的初戀不是米希安，因為我還滿中意她當Pendragon家未來媳婦的。」Uther若有所思地摸了摸下巴，「不過如果是她的話，那也只好找別人了。」
「您連Arthur交往對象也擅自決定，這樣對他真的好嗎？」Gaius已經儘量讓自己的語氣聽起來不帶批判，但還是掩藏不住質疑口吻。
「喔，Gaius，」Uther目光炯然，直盯著Gaius：「你以為我們Pendragon家族遭受的詛咒只有不能畫畫而已？」
Gaius再次皺起眉頭。
Pendragon一家究竟做了什麼喪盡天良的事，居然遭受那麼多的詛咒？
沒想到他服侍了Pendragon大半輩子，卻仍對他們家族的謎團一知半解。
「那個刺青不是裝飾，而是標記；如果我們堅持要和第一位動情的對象在一起，詛咒就會找到他們，使他們遭受各種噩運……」提到噩運兩字，Uther的眼神瞬間閃過一絲苦澀：「也就是說，我們對待初戀最好的方式，就是遠離他們，因為我們Pendragon只會為他們帶來不幸，我們甚至會親手畫出他們的悲慘結局──這才是那只黑貓詛咒的核心。」
「…………」這下Gaius完全理解了。Uther他自己就是一個企圖無視詛咒而失敗的鐵證。當年他堅持走藝術這條路，堅持和初戀在一起，結果竟是眼睜睜地看著愛人依照自己畫出的素描圖死去，無能為力。
所以他才會無論如何也要阻止亞瑟步他後塵。
「……你可以說我是個自私的人，不過我還是要再強調一遍：只要是為了Arthur好的事情，我都會不計一切代價完成，即使他本人幷不瞭解，即使會害別人受傷。這是我唯一能補償他的東西。」
「我明白了。」Gaius又沉默了一會兒，最後才點點頭表示理解。
離開辦公室前他允諾會替Uther留意Arthur心儀的對象。雖然Gaius心裡頭早已有了人選，但直覺告訴他，現在還不是和Uther坦白的時候。他同情Uther，也知道他所作所為背後的用意，不過仍隱約覺得他的處理方式不妥。這樣下去絕對有後遺症。
況且，難道真的不能找到其他解決辦法嗎？以及那只傳說中施咒的黑貓──難道真的找不到嗎？
如果是Merlin，他想，如果真的是Merlin，說不定可以和Arthur一起打破詛咒……
他本來打算在替亞瑟做完今日例行檢查後，回家再把得到的諸多訊息好好琢磨消化，但才踏進Pendragon的別墅，接下來發生的一連串事件就全盤打亂他的計劃，讓他無暇思慮，招架不住。
Arthur剛從浴室跑出來、渾身濕答答的樣子，就跟Uther畫的素描一模一樣──赤身裸體，表情焦慮，頭髮濕軟塌陷；唯一不同的是他腰側那排刺青不是墨黑的炭色，而是淡淡的麥金。Arthur此時正氣急敗壞地把手機甩到地板上，邊踢沙發邊大聲詛咒。完全失控。
「Shite！Dame it！fuck！Dame it！」
「fuck off！」一個傭人拿著毛巾要幫他披上卻被他用力揮開斥退。
「發生什麼事了？Arthur？」Gaius趕緊走近Arthur身邊，怕他因為情緒激動導致癲癇復發，隨即被Arthur用力抓住手肘。
「Gaius，Merlin他……」
他望向Arthur，那個原先有著海洋般深邃眼眸的男孩此刻眼神只有混濁可以形容。他的下唇已經被自己的虎牙咬得滲出血漬來。渾身發抖。
「Arthur！」Gaius按住Arthur的肩頭讓他坐到沙發上，示意女傭拿濕毛巾來，準備隨時要塞入Arthur嘴裡做保護措施。女傭拿來了濕毛巾和另一條大浴巾，順勢幫Arthur蓋上。金髮男孩的體溫熱燙，可能是頭部傷口感染所引起的發燒。
「Merlin不見了──」Arthur啞啞地咆哮，呼吸急促。
…………噢，不。
原來亞瑟的初戀真的是梅林。
原來詛咒應驗得這麼快。
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