「如果有來生，我願尊貴、榮耀、權柄以及國度，全都歸予 他人，來換取一個真正的朋友。一個不離不棄的朋友。」
「……這就是你的願望嗎，亞瑟？」
「是的，我最後的願望。梅林，我想要和你一起出生。」
29
亞瑟聽從蘭斯洛與梅林的建議兵分四路，讓伊利安先回戈德溫請討援軍，自己前往西塔，蘭斯洛潛入主堡地窖，梅林與高文、帕西瓦爾去從主廳直搗黃龍──但他在奔向西塔的途中就後悔了。
說什麼我都應該和梅林先去找莫德雷德的……他懊惱地想。儘管有高文和帕西瓦爾兩位劍術高手隨行，但沒有魔法的三人，到時該如何對付莫德雷德？
更不要說敵軍人多勢眾，他們究竟能不能攻破主堡前廳都還 是個問題……不行，我必須更快……
憂心忡忡之間，亞瑟加快腳步，轉眼已至西塔頂樓。銅門上方的偌大蛛網因他的到來而劇烈震動，一隻巴掌大的蜘蛛迅速移向火炬照耀不到的地方，不一會兒便完全隱匿身形。充滿刻痕的石牆傳來透膚的濕黴氣味，其間混雜一抹難以分辨的沉香，從他鼻尖悄悄溜過。
不好的預感自亞瑟背脊竄生，直達後頸，令他腦袋發麻，但他知道眼下情勢刻不容緩，由不得他半點遲疑，於是只好咬咬嘴唇，硬著頭皮將門推開。
嘎唧──隨著銹蝕銅門開啟時的刺耳噪音，屋內塵埃翻飛，蒼蠅嗡嗡起舞。
惡氣沖天。腐爛酸朽的味道鋪天蓋地而來，彷佛塵埃中生出千萬隻手，爭在亞瑟動作之前堵住他的口鼻，令他幾欲作嘔；他趕緊退回門外，飽吸口氣，再沖回屋裡，用剛剛隨地拾起的矛戈劈開屋內封死的窗戶。
清晨薄膜般的光線與冷冽朔風一同穿了進來，亞瑟把頭伸出窗外用力吸吐幾回，還因為太過使力而不停咳嗽。等到他終於能 正常呼吸後，才回頭看向中央那張簡陋擺設的床上。首先映入他
眼簾的是床頭熟悉的王冠。
「不……」
而王冠之下，是只能靠衣飾花紋來分辨的甘美洛前任國王。烏瑟‧潘達剛。
他終究來晚一步。
「父親────！」亞瑟顧不得躺在那裡的人就是房間惡臭的來源，他快步走近，跪在床邊，渾身顫動不已，滾燙的淚水從臉頰頻頻滑落。
烏瑟面額焦爛，露出衣物之外的皮膚沒有一塊完好，處處斑駁增生疤痕與攣縮的皺褶，像一塊塊幹掉的灰蠟；腳踝附近則充血腫脹，遠看猶如犀皮。身體下方的床單已浸染一灘屍水。
「父親……！」
亞瑟心慌意亂之下，竟用梅林教他的咒語，試著想救活自己
的父親；但魔法的導入只造成烏瑟遺體短暫的痙攣，其餘什麼也沒發生。
「不……我不接受……您不可以就這樣死去……父親，我還沒有……」亞瑟俯身在床沿，挨著父親，也不管自己會不會感染屍毒，只是緊緊抓著髒汙的床單，握住烏瑟早已沒有熱度的僵硬手指。雖然來甘美洛前蓋尤斯已經明示暗示過他，要他做好心理準備，但直到親眼目睹烏瑟慘死的模樣，倚著他冰冷朽壞的軀體，喪親之痛才切切實實地襲卷全身，哀痛逾恒。
「……」過了好一會兒，亞瑟勉強振作，慢慢起身。他抹去滿臉的淚水，眼神仍在烏瑟焦爛的臉上停留一陣之後才撇過頭
去，逼自己不再留戀。
亞瑟環顧四周，試圖找出莫嘉娜的蹤影，心想莫嘉娜肯定在某個角落嘲笑他的沮喪無助，想她肯定從很久以前撞見他為自己的座騎哀悼時，就看穿了他是個軟弱的人。身為王儲，一個未來國家的統治者，卻軟弱地不能接受身邊摯愛離他而去。太多的愛就是亞瑟的致命傷。即使這麼多年來他一直拼命掩藏──但他又怎麼奢望能瞞過莫嘉娜呢？
正在房間來回走動的一刻，他忽然發現床罩下露出了一截不自然的鮮黃色衣擺。反折的袖口縫線處繡著刮松的狐狸皮毛，正是戈德溫王族的服飾特色。
「………伊蓮娜？」亞瑟倒抽了一口氣，立刻蹲下身去，頭貼至地面，接著便和伊蓮娜毫無血色的面容相對。
「喔，老天……伊蓮娜！醒醒！」亞瑟趕緊伸出手拍拍她的臉。
「唔……」伊蓮娜動了動身體。
「哦！謝天謝地！」亞瑟吐了口大氣，隨即將伊蓮娜從床底半拖半抱出來，連帶也發現蜷縮在床底下的另一位褐發公主米希安。
「……亞瑟……你怎麼會在這裡……？」
「伊蓮娜，我才想問你……」亞瑟瞥見伊蓮娜手腕處一道像是被野獸撕咬的痕跡，皮開肉綻，腕部四周還殘留幹濘的血漬。
他注意到另一位仍處於昏迷狀態的公主手上也有同樣傷痕。
「我和米希安原本只是相約狩獵，後來……噢，我想起來了！我們遇到一個……一個……」伊蓮娜掙扎地坐起身，失焦視線慢慢攏聚，但表情仍一臉迷茫。
「一個女人，是莫嘉娜嗎？」亞瑟接話。
「不，不是女人，是一個青年……叫做莫德……雷德……他說我們是食物……還逼我們……逼那位老婦人……噢，她竟然是莫嘉娜！……這一切真的是太可怕了……還有，還有你的父親……」
「伊蓮娜，你別急著說話，等順利逃離這裡之後再說不遲。能站起來嗎？來，我扶你……」
「亞瑟，你的父親！噢，我很抱歉……我父王的援軍……他肯定會來的！米希安也……我答應你，我會……」。
「伊蓮娜，我知道你絕不會食言，不過你先讓我扶你，還有這位公主……」亞瑟打斷伊蓮娜的語無倫次，讓她搭上他的雙手站起身，接著又將米希安扶起來。米希安公主顯然更為虛弱，扶起她時竟一個踉蹌跌進亞瑟懷裡。
等米希安完全恢復意識，能夠自己站直後，亞瑟才分別輕輕握住她們手腕，開始念治療的咒語。
直到沙啞低沉的聲音劃破空氣。
「你太慢了，亞瑟。」
亞瑟注意到伊蓮娜的視線越過自己，神情狐疑又驚恐地看著他身後那人，呼吸愈發急促起來，手指反扣住亞瑟手腕，像溺水之人抓著浮木。他當然知道那個讓伊蓮娜如此害怕的人是誰──
除了那個永遠知道怎麼精準傷害他、與他共同生活了大半光陰卻仍不信任他的王姐，不會再有別人了。
他緩緩轉頭。
眼前是一名半駝著背、發色花白，前額禿了大半，滿臉皺紋的老婦。然而即使長相難以識別，亞瑟不會認錯那雙冶鐵般竄燒高溫的藍眼睛。
「……好久不見，莫嘉娜。」金髮王子覺得自己喉頭乾澀。
***
一進到安靜得不可思議的城堡前廳，梅林便隱約察覺他們中計了。帕西瓦爾拿出收藏的夜光石當照明，發現赭紅色滾金邊的地毯滿是骨骸，王座兩邊的階梯上，許多顱骨按照德魯伊族特有符印擺放著，每塊都被大斧砍去下半部；顱骨上頭凹陷的孔竅彷佛帶著責備意味似地，幽幽盯著他們三個不速之客。
梅林不禁打了個寒噤──這麼多具骸骨讓他想起之前莫嘉娜召喚骷髏士兵的把戲。另外兩人雖不明就理，但長年戰爭的經驗讓他們自動壓低重心，以劍作盾，作防衛之姿。兩人環顧四周，確認暫時沒有動靜後，帕西瓦爾朝陷入沉思的梅林投來詢問眼神。
黑髮青年安撫似地搖搖頭，表示沒事，隨即模仿他們壓低身軀、舉劍防衛的姿勢。三人謹慎避過地上成堆白骨，來到王座前，座椅上有一本以當時而言裝幀方式十分罕見的白皮書。梅林一眼就認出那是什麼。
「這是什麼？」
「喂，高文，東西不要亂拿──」
「等等，高文，那是莫德雷德……總之先交給我！」
就在高文好奇地拿起白皮書的瞬間，四周發出震天聲響，打破原先詭謐的寧靜。
下一刻，四方浪潮般湧進一伍一伍士兵。
「啐！」高文吐了一口唾沫，把白皮書拋給伸手欲接的梅林──「可惡，我就知道沒那麼好的事！為什麼不痛快一點來，搞什麼陷阱！」他採取化守為攻的策略，主動迎向包圍的士兵。他的劍術簡潔俐落，力道粗暴卻又精確無比，每次出擊都讓包圍的陣營空出愈來愈深的缺口。敵人鮮血四濺，而高文柔亮的髮絲飄揚，血腥殺戮在一連串行雲流水的動作中頓時成了高超武藝展演。若不是生死悠關，一旁的帕西瓦爾還真想拍手替他喝采，把他的事蹟編寫成英雄詩篇。不過帕西瓦爾當時自然沒有這種吟風弄月的餘裕，只能暗暗歎口氣，趕緊加入戰局。
梅林一手拿著白皮書，一手揮劍格擋，也無片刻稍停。
甘美洛士兵身上的紫色胸甲閃耀著奇異光輝，槍尖也發出微弱光芒。他們有的拿著長矛，有的舉起巨斧，有的拔出鞘內的短劍，但卻沒有人穿護具與執盾牌。他們看來雙目空洞，絲毫沒有戰鬥的欲望，卻也毫不懼怕死亡，即使己方倒在地上的屍體愈來愈多，他們仍毫不畏縮地上前，無意識地執行殺戮指令──最駭人的，是這群士兵就算不小心砍殺到自己人也渾不在意，依然故我地踏著戰友的屍體，朝梅林三人攻擊。
「這到底是怎麼回事！？他們不知道自己殺的是誰嗎？他們殺的是自己人啊！」
「──莫德雷德！」面對高文的質問，梅林只能用這個名字當作答案。
「去他的莫德雷德！混帳！」
四周充滿了混亂的聲音：軍靴的蹬地聲、刀劍相撞的刺耳聲音、金屬劃入人肉的奇異聲響、胸甲相撞的哐當聲，但卻完全沒有戰爭中該充斥的咒駡慘叫。甘美洛的士兵就像一具具夢遊之人──或者說是活的死人──恍然中屠殺，恍然中死去，一切安靜得無比恐怖。
當高文好不容易將突破的防線擴展成一條通道，讓梅林和帕西瓦爾可以跟著他躲到兩側廊下時，高大的帕西瓦爾瞄到數名甘美洛士兵已在階梯上層拉起滿弓，立即出聲提醒。
「危險──！」
說時遲那時快，第一波箭雨和他的警告同時射下。
「帕西瓦爾──────」梅林與高文大喊。
「噢！」
弓箭手突然發動攻勢，不論前廳裡是敵是友，一律亂箭齊發，全無顧忌；為了讓梅林與高文逃過攻擊，殿后的帕西瓦爾背上、肩上和小腿肚各中了一箭，劇痛讓他大吼出聲，但他仍奮力截斷最後朝他揮劍的士兵手臂，並用死去的甘美洛士兵肉身為盾，抵擋漫天箭雨；接著帕西瓦爾迅速丟掉手邊長劍，改抓起地上的大斧，往階梯上用力一揮，正在備箭的弓箭手隨即身首異處。攻勢稍緩。
「太好了！」高文振臂疾呼，但勝利的愉悅沒能維持多久，就在他們都以為能稍稍鬆口氣的時候，階梯上的顱骨與地毯上的骸骨竟然紛紛浮起，以令三人瞠目結舌的方式拼出一具具完整人骨，手裡握著削尖的骨頭作武器。它們集中朝帕西瓦爾攻擊。
「──去你的！」一向和善的帕西瓦爾終於也因為眼前恐怖的景象罵出髒話來。居然操弄人民到這種地步──連骨頭都不放過！盛大怒氣淩駕身體的痛楚，帕西瓦爾一手一個抓住骷髏士兵空蕩的肋骨，像演奏風琴般猛烈地一開一合，一下子撞碎了七八個骷髏士兵。飛射的碎骨劃破他的掌心與指頭，有些則陷入他手臂的肌裡，讓後來撞碎的白色枯骨染上鮮明的紅色。
儘管痛楚逐漸加劇，帕西瓦爾不為所動，持續將敵方一一擊碎；然而愈來愈多具骷髏士兵補上他撕出來的空洞，不讓他有任何機會歇息；就在他動作稍慢的片刻，一具骷髏踩著其他具骸骨躍到他上空，將手裡削尖的骨頭插進帕西瓦爾的鎖骨。
「唔────！」
「帕西瓦爾！」梅林和高文同時大叫。
「……不要管我──你們快點從拱門上樓！」
「不可以──」
「不可能！」
誰也沒料到，最先風馳電掣飛奔出去的是梅林。
「梅林！」高文嘖了一聲──那個傻瓜！
然後是第二波箭網由二樓射下。
只見梅林用力拔起一個士兵的紫色胸甲，拿在空中不住甩動，一邊踏著鋪滿屍體的大廳往中央奔去，身形輕巧敏捷，像極了高文在東羅馬帝國森林裡遇見過的羚羊。密集的箭勢籠罩在梅林上空，像是一張巨網，快速戳入的箭身帶著破空聲響，但卻神奇地沒有半隻射中他，全被他不停甩動的胸甲擋了下來──
「梅林，你……」高文瞪大雙眼。他沒想過梅林可以訓練到這樣的程度，神來一筆地想到這種方式來躲過第二波飛箭。簡直就像重新獲得了魔法一樣。脫胎換骨，所向無敵。
「帕西瓦爾！靠著我！」來到帕西瓦爾身旁的梅林把胸甲往骷髏士兵身上丟，幾具骸骨應聲碎裂。他趕緊鑽到高大男子的脅下，為他支撐重量；高文也趁著敵方備箭的空檔飛快沖向兩人，從另一邊攬住帕西瓦爾，齊力將帕西瓦爾扶到通往二樓的拱門附近。餘下沒被擊碎的骨骸瞬又聚成人形，朝他們層層逼進。
「梅林，這句話我跟你說了多少遍了？你這個瘋子！帕西瓦爾你也是──你們兩個都是笨蛋！」
「我不可能見死不救──」
「我說了不要管我……」
「冷靜一點！我們的目標是莫德雷德，要對付他，我們一個戰力都不能少！我們不能在這裡就陣亡！」高文吼回去。想不到平日最衝動的自己竟然也有叫人冷靜的一天。有那麼一瞬，他甚至開始認同烏瑟屠殺魔法人士的想法。
──這大概是他人生中最荒謬的一件事了吧。
「還沒有完……那些骷髏……它們正在朝我們……等等，讓我……喘口氣……」帕西瓦爾上氣不接下氣地說。
「……帕西……喂！」
帕西瓦爾故意示弱，讓梅林和高文鬆開攙扶，帶他靠著拱門邊的獅隼雕柱；趁兩人不注意的當下，他用盡最後的力氣將梅林與高文往拱門裡邊推倒，自己則站在獅隼雕柱旁，扭轉獅隼左眼。
「───帕西瓦爾！」
帕西瓦爾不僅是騎士，魯特琴手，吟游詩人，他曾經還是個出色的建築師。他對五大王國裡的城堡機關設計知之甚詳，年紀輕輕時便以改良城池建設聞名，因此遭到同行嫉妒，誣告他行淫屋主妻女，使其遭受流刑之苦，後來才輾轉至艾爾多。他的真實身份其實是某個貴族與農婦的私生子，但從小享受不到地位的尊榮，反而受了許多折磨。然而他對萬事總是充滿感激，從不抱怨。
他為此刻的犧牲感到榮耀，因為他終於遇見了能為其奉獻一生的英雄，遇見了他能真心對待的知己。夫複何求？
當然，如果在闔眼之前，能夠再彈一次魯特琴的話，帕西瓦爾就能很滿意地對自己說：人生已經沒有任何遺憾了。
不過世事並非都能盡如人意，不是嗎？
刷刷刷數聲，四面拱門上方內嵌的鐵制柵欄盡數墜降，將帕西瓦爾與骷髏士兵和另外兩人隔開。
「梅林，祝你好運，」帕西瓦爾瞇起圓圓的眼睛，朝梅林微笑，又朝高文點點頭：「還有，很高興認識你，高文。現在，你們必須趕快離開。」
「帕西瓦爾──」
「帕西瓦爾你這混帳！你該讓我和你一起──」高文用力拍打鐵制柵欄，試圖踹斷它，但柵欄仍聞風不動。
帕西瓦爾忍住疼痛，抬起嘴角，轉身拔掉穿過鎖骨的尖刺。 那不知道是人類身上何處的骨頭，如此脆硬鋒利，是天然的矛戟。更多鮮血從他身上噴灑出來，但高大的騎士沒有再叫過一聲，只是吃力地抹去額上滲出的汗珠。
「帕西瓦爾──」
他挺直身軀，一拐一拐地迎向骷髏士兵。迎向第三波橫飛的箭雨。
***
在西塔視線短暫交會的兩人，保持著山雨欲來前的寧靜。
曾經風華絕代，連他都不禁怦然心動的王姐，現在竟成了佈滿皺紋、鮐斑的老婦，讓亞瑟實在心有不忍；但一想起她對烏瑟、對甘美洛人民、對他與梅林的種種作為，胸口升起的溫情又瞬間消失殆盡。再多的情感都變得無話可說。他兀自轉過頭去，繼續幫伊蓮娜和米希安癒合傷口。他感覺得出來莫嘉娜還有話對他講，不會立刻從背後襲擊。這是他們僅存的默契。
果然莫嘉娜先開口。
「所以你也有魔法了。」她看著亞瑟手中溫和的鵝黃光芒問道：「梅林的，是嗎？我知道的是他的。」
「……先讓伊蓮娜她們走，這不關她們的事。」見公主們的 傷口逐漸癒合，只剩下淡淡的粉色，亞瑟這才停下動作，轉身擋在兩位公主前方。
「你這點還是和以前一樣……大概是受了艾克托公爵的影響吧？總之不會是我們的父王。如果你當初也對我有這樣的騎士精神，我們今天不會是這種結果。」
「莫嘉娜……」亞瑟咬著嘴唇。
「我再也用不著你們了。走吧。」莫嘉娜不等亞瑟說完，直接和公主們對話。兩位公主像是聽到了解除束縛的咒語，小心翼翼地移動，深怕莫嘉娜改變主意。離開房門口時伊蓮娜回望了亞
瑟一眼，神情充滿歉疚，同時也帶著許諾。
目送她們順利離開後，亞瑟才再度與莫嘉娜四目交接。
「……謝謝你。」
莫嘉娜瞇起眼。
「不用道謝，這不是因為你。」
「但你沒有拿她們來威脅我，所以還是謝謝你。」
「……」莫嘉娜哼了一聲，「所以你什麼都知道了？你知道梅林他曾經企圖毒死我嗎？你甚至知道他放了龍？」
亞瑟知道這樣的質問終究會來。「梅林後來都和我說了。」他深吸口氣後說。
「哇噢，那你還這麼輕易就原諒他，相信他，願意和他並肩作戰？你也為他著迷了，是不是？像莫德雷德一樣？你瞎了嗎？你看不到他一直都在騙你嗎？」
「我……」
「還是你認為我被毒死也無所謂？」
「不是！」
「為什我和梅林都擁有魔法，卻只有他可以得到大家的原諒？為什麼我和你擁有相同的血緣，得到寵愛的始終只有你？」
「莫嘉娜，盲目的是你！你的仇恨和嫉妒讓你看不見有多少人是真心誠意愛你，包括父王、包括我！是你狠心殺了我們的父親，把整個國家交給莫德雷德，不是梅林！」
「你竟敢說烏瑟愛我？亞瑟，你說你愛我？你們的愛就是對我置之不理嗎？你們的愛就是殘殺我的族類嗎？在我最痛苦迷惘的時候，你們在哪裡？當我被莫德雷德控制的時候，你們又做了什麼？」
「即使這樣，你也沒有資格虐待你的父親、苛待你的百姓！你這麼做和你痛恨的父王又有什麼差別？百姓又怎麼會心甘情願讓魔法回歸？」
「但是沒有人阻止我。」看到亞瑟激動的模樣，莫嘉娜眼中激烈的火光反而冷卻下來，只剩化為灰燼的零星悲憤。
「莫──」
「我和你不一樣，我身邊沒有忠心耿耿的梅林。」她撐著拄杖，努力站定身軀。目光重新回到亞瑟身上時，表情已恢復先前的高傲。
「……我很抱歉，莫嘉娜。我很抱歉除了抱歉之外，我沒有辦法再多說什麼。但……我還是不想和你走到這一步。難道我們除了互相殘殺之外，沒有別的選擇嗎？我們一定要讓潘達剛這個姓氏從此滅絕嗎？」
「我親愛的弟弟，現在才提我們，不覺得太遲了些？」她臉龐上的皺紋一條條提了起來，看起來像是在笑但又像是抽搐，令亞瑟微微垂眼，不忍直視。
「不過，既然你提到了……那麼，我現在的確不想殺你，而你有我想要得到的東西。至於我們之間，當然有別的選擇，只是選擇權始終在你。證明你說的話吧！亞瑟‧潘達剛，如果你真的不想要我們互相殘殺的話，就跟我來。」
莫嘉娜走向房內擺放刑具的那面牆，使力一推，牆壁便向後傾斜，形成一個窄長方形切口。莫嘉娜看了亞瑟一眼，便頭也 回地側身從切口進去，亞瑟隨後跟上。
「……」與關住烏瑟的閣間不同，眼前是佈滿淡粉色帳幔的寢室，裝飾素雅卻毫不馬虎。房中央的一張大床上，一名孕婦躺臥其中，意識不清地呻吟。另一名長髮披肩的男子雙手擺在身後，動也不動地注視著她，瞳孔迸發出奇異的琥珀光芒，光芒中的瞳仁細狹一線，像是蜥蜴而不像人類的眼睛。
男子對他與莫嘉娜的進入不聞不問，只是專心盯著女人隆起的腹部。
「她是……」亞瑟看向那位金髮女子，不由得眨了眨眼睛。再眨了眨眼睛。好一陣子才認出她是誰。
莫歌絲。
那唯一以劍術打敗他的女人，那召喚她母親魂魄的女人。
骷髏士兵還是追趕上來。它們先是散成一堆骨頭，等通過柵欄空隙後，再攏聚成人形，一波一波朝高文與梅林的方向前進。
兩人不停爬樓梯、鑽小道，沒命似地跑，跑到一根即將燃燒殆盡的火炬旁才停下腳步，暫時擺脫沒完沒了的攻擊。
一停下來，帕西瓦爾壯烈成仁的事實便盤踞他們腦海，沉重的回憶壓在彼此肩頭，誰也無法開口安慰，只有逐漸調勻的吐息伴隨長廊裡潮濕的水黴味。
「喂，梅林。」
過了一會兒，兩人擂鼓似的心跳趨於平靜後，高文朝梅林伸出手。
梅林看了他一眼，也伸出手來，本以為高文要和他雙臂相貼交握，像騎士一樣祝對方好運，但下一秒高文卻扣住他手肘，順勢欺身向前。
──在梅林嘴角親了一下。
「你剛剛表現真好，簡直比騎士還有騎士精神。」貼近的呼吸讓高文聞到自己嘴裡的酒氣，看梅林的表情似乎同樣聞到──也嚇到了。
「───……」太過突然的舉動讓梅林不知如何反應，只是睜大眼睛，張著嘴，呆呆瞪著高文。
記憶中的各國佳釀忽地從高文腦海裡湧現出來，杜松子酒，蜂蜜酒，蘋果……他的身體頓時起了熱意，彷佛曾經狂飲過的沉酣又紛紛回到口中，刺激他的舌腔，讓他再醉一回。
過癮。
「我不希望以壯烈犧牲的稱號名揚後世，總要有人知道我的風流倜儻，你說是吧？」高文被梅林吃驚的模樣逗樂了，露出大大笑容，就像最初見面時瀟灑不羈的男子。剛剛的吻彷佛沒發生過。
「你在說什麼鬼話──」
「甘美洛王宮是你再熟悉不過的地方，你知道每一條小徑、 每一個樓梯的目的地，你不可能迷路的……但你剛剛卻在好幾條走廊上遲疑不前，最後往不同方向走。」
「那是因為要躲骷髏士兵……」
「那是因為你怕我會跟帕西瓦爾一樣犧牲自己。你在拖延時間，一邊繞路一邊想辦法，想著如何才能把我帶到一個安全的地方，然後獨自去找莫德雷德。噢，我猜你大概已經知道莫德雷德在哪裡了，對嗎？我雖然不以聰明自詡，但你這小把戲還騙不了我。更何況，我們都被帕西瓦爾騙過一次了。」
「高文……」梅林臉上閃過一絲被拆穿的困窘，但立刻皺緊眉頭：「你該不會──」
高文將梅林推離自己。
「快走吧！它們馬上要追來了。」
「──高文──」
「你知道我會這麼做的，梅林。這才是你認識的高文啊！」
「高文──你不是說過……你說過一個戰力都不能──」梅林開始痛恨當初天真的想法──他不該以為莫德雷德只會針對他；不該以為莫德雷德如果知道他已經沒有魔法，就不會大費周章派遺軍隊；他千不該、萬不該低估莫德雷德的殘忍……
「梅林，聽著，你一定要打敗莫德雷德，和小公主好好活下去，為甘美洛、為整個不列顛帶來和平……這樣帕西瓦爾和我的犧牲才有意義；不需要為我們愧疚，知道嗎？那反而是在羞辱我們的選擇。亞瑟一定懂。」他的語氣如同討論天氣般輕鬆，眼神卻在昏暗閃爍的火光中顯得無比熾烈。
「不！高文，我們一起走！」梅林用力搖頭，上前抓住高文手臂。
「……再見，梅林。」高文反握住梅林的手腕，另外一隻手按在他肩頭，象徵性地壓了壓後才放開。黑髮騎士退後幾步，故意誇張地向梅林低頭行禮，接著拔出腰間長劍，凝視劍身就像看著心愛的女人般，露出深情的微笑。他又朝梅林眨了眨眼，才背向他，往傳出窸窣聲的黑暗裡沖去。
「高文──」梅林知道自己是不可能留住他的。亞瑟的騎士，
沒有一個貪生怕死。這本該是光榮的犧牲，他應該為高文感到驕傲──但梅林卻覺得自己的人生正被這樣的生離死別撕裂，到處充滿裂縫。原先只是細小的裂痕，但隨著身旁的人一個個死去，縫隙便愈來愈大，最後輕輕一碰便細碎成灰。他救不了任何人。他救不了任何人！
「活著！拜託你！」最後梅林只能這麼低喊。沉痛而絕望。
高文朝半空中揮了揮手，並未回頭。那是和帕西瓦爾一樣決絕的背影。他知道接下來就屬自己的故事了，他將為自己深信的使命而戰。
另一邊，梅林緊閉上雙眼，深深吐息後才睜開。
他轉往與高文相反的方向。那個方才他一直逃避的地方。
亞瑟的房間。莫德雷德的所在位置。
這次他腳步堅定，沒有半點猶豫，筆直走向風暴中心。
***
亞瑟坐在龍脊上，依照巨龍指示，剝開它背上的一塊龍鱗，再把懷中的龍蛋置入。
金髮王子試著弄清楚剛剛到現在所發生的一切：多年前從地下城逃出的那一頭惡龍，如今是阿爾比恩僅存的龍族，自稱基哈拉──現在正載著他從西塔飛往主堡。
似幻似真的經歷。
原本他以為會與莫嘉娜進行一場不可避免的惡鬥，卻沒料到她只是帶領他進入另一間不為人知的密室，要求他為莫歌絲接生。
曾貴為一國王子的亞瑟自然不知如何協助女子分娩，他只是一句一句模彷莫嘉娜的咬字，讓魔法在口齒間成形。
一開始什麼徵兆也沒有，平靜到亞瑟一度以為自己念錯了咒語；直到他聽從莫嘉娜的指示，伸手按在莫歌絲的肚子上，十根指頭才開始漫出那股先前進門時聞到的淡淡沉香。接著一陣溫暖的金光顫動，他的指頭便陷進莫歌絲腹內，在莫歌絲濕滑的臟器裡取出一顆藍色的蛋。
整個接生的過程絕對算不上痛苦，甚至可以算是安產；亞瑟幾乎沒使上力，而莫歌絲的表情也一派安祥；但將那顆蛋取出時，莫歌絲彷佛所有的精氣與骨血也跟著被拖拉出去，臉色一片死白，整個身體像是放置過久的松糕，因為失去水分而變得幹塌，好像一碰就會凹陷粉碎。
原本像尊雕像般佇立的森瑞德，此刻臉上終於露出歡欣神采；他先朝亞瑟點頭，露出贊許的神色，接著低身下去，伸手抵 在莫歌絲的額頭上。
「很好。」
莫歌絲只是滿臉疲倦地笑笑。她動了動手指頭，莫嘉娜立刻過去握住她。
「你承諾過的新世界，對嗎？」
「是的。」
「那麼，最後的最後，可不可以告訴我，你究竟是誰？」莫歌絲使力撐起眼皮，目光殷切興奮。
「……………」森瑞德沉思了一會兒後才再度開口。
「基哈拉。」
「噢………」
莫歌絲先是露出吃驚的眼神，之後才會心一笑，滿意地閉上雙眼。莫嘉娜在莫歌絲闔上眼後，蹣跚地爬上床沿，躺在莫歌絲的身旁。她臉上的皺紋慢慢消失，頭髮也逐漸濃密烏黑，不久便恢復了昔日的美貌。
「這到底是……」
「那麼，小王子，拿穩那顆龍蛋，我們去找梅林。」
亞瑟還來不及反應過來，森瑞德──現在叫基哈拉的這個男人，突然轉過頭來對他說。
「……什麼？」
森瑞德一個箭步伸出手──此時他手上佈滿綠色鱗片，手指指只剩三根，指甲驟長，如同鐮刀般鋒利──用掌肉箝住亞瑟的 手腕，將他甩出窗外。
「哇噢噢噢────────────────」
在亞瑟呈拋物線墜落的刹那，森瑞德化成一條巨龍破窗而出，飛到亞瑟下方接住了他。倚窗的整面牆壁因他大得出奇的力量直接傾倒。塵煙漫天。
「坐穩，拿好龍蛋！」森瑞德──基哈拉──這麼吩咐。聲音像是被雲朵包覆的悶雷，又像是即將燃燒殆盡的焰火。和剛剛的沉穩男低音全然不同。
巨龍轉身，鼻翼歙動吐息，一陣暖熱的氣流側身擦過亞瑟，帶來刺鼻的硫磺味。他的衣擺輕微燒焦。基哈拉高舉的尾巴劃過當空日照，在雲腹上刮起一道光溝，鱗甲鏗鏘有聲，如同敲擊玻璃。
西塔在他們身後垂直倒塌，轟聲震天。
百姓彷佛大夢初醒，四處傳來逃亡的尖叫。
不久，他們空降至甘美洛的主城上。
梅林推開寢室的門。
這個他不知進出了多少次的房間，現在仍是昔日熟悉的擺設：窗明几淨，沒有動過分毫，甚至連熏香都如此雷同，像是刻意保持般完善──一個充滿莫德雷德風格的惡作劇。過去在這裡和亞瑟發生的種種，不管是親昵對話、衝突辯論，那些眼神的流轉、或正經或詼諧的交談，在安靜的空氣中不停交響著。往事歷歷在目。
而莫德雷德正站在亞瑟書桌前方等著他。
「等你很久了。恩利斯。」他無機質的音調讓梅林身體一僵。
「你怕我嗎？」他冷冷一笑，莫名的壓迫感令梅林咬住嘴唇，硬是忍住轉身逃跑的衝動，主動走向前。兩人距離僅剩數吋。
「我不怕你。」
「哇噢。你確定嗎？」莫德雷德抬起嘴角，忽地欺近梅林。
「不───」他捧起黑髮青年的臉往自己靠進，而梅林後退不及，兩人額頭相觸──
泛著紫光的藍眼眸對上震驚的灰藍眼眸。
畫面在梅林眼前飛快閃動，恐怖而逼真：
帕西瓦爾被亂箭射死……高文被圍上來的骷髏大軍擊斃……
蘭斯洛抱著被蟻族啃蝕、左眼深陷出窟窿的拉黛爾，蜷曲在即將倒塌的地窖……萊昂走出地窖的同時，埋入身體裡的蟻族亦將他的五臟六腑全數啃盡，從左眼穿出，大把大把地在地面上亂竄……
沒、有、一、個、活、下、來……
「住手──────」梅林緊抓住莫德雷德擱在他太陽穴上輸入影像的雙手，使勁分開，讓那些怵目驚心的畫面不再傳遞至腦中，並借力使力將莫德雷德壓制在書桌上。
「到此為止，莫德雷德！不管那個不存在之未來的我到底讓你受了多大的痛苦，都不該牽扯到別人身上。那些無辜枉死的人們，他們和我們有什麼關係？為什麼你要這樣做？這沒有意義！」
「噢，別說的好像你真正在乎那些人似的，你誰都不在乎，你只在乎亞瑟。為了他，你什麼謊都能說，什麼事都願意做，不惜血染自己的手，甚至還弄髒別人的……」
「……事到如今你還不滿意的話，只要報復我一個人就夠了。我就在這裡，不是嗎？」
「你算什麼東西，恩利斯？回到德魯伊的話，也許還能有個祭司的地位，但你在甘美洛根本什麼也不是，不過是個卑賤的男僕，國王的嬖童，沒有人會感激你的奉獻；他們只會害怕你，輕視你，嘲笑你……你讓你的族類因你蒙羞！」
「你閉嘴！」梅林掐住莫德雷德的喉嚨。
「你只知道把你自己交給亞瑟，為他害死了那麼多人……
你救不了任何人！但你對那些現世的王者來說根本無足輕重，不過是枚棋子，一道影子，只是湖上的霧──他終究會背叛你的……」
你救不了任何人──
莫德雷德話戳中了梅林的痛處，他忍不住加重了力道。
「我不需要你告訴我────」
梅林另一隻手也壓住莫德雷德的頸脈，並伸直了手臂。莫德雷德的臉隨即從蒼白變得漲紅，再逐漸泛成紫色，他的掙扎愈來 愈無力，雙眼逐漸失焦。
日漸精進的醫術已讓梅林能準確拿捏下手力道，但他卻不願鬆手；此時此刻他只有一個念頭，就是讓莫德雷德再也無法呼吸。但就在他打定主意了結莫德雷德的那刻，莫德雷德臉上浮現的那抹似笑非笑的神情，彷佛一道閃電擊中了梅林。
不對，這不對。莫德雷德居然沒使用魔法。他希望我現在就殺死他，這一定是陰謀──
於是梅林松了手。
而他失算了。
下一秒，他被莫德雷德的法術震飛到書桌斜後方的衣櫥上。砰──的一聲，頭部狠狠撞擊櫥壁。
「唔……」
「………」莫德雷德摸著自己的脖子，勉強坐起身，一邊咳嗽。
「真可惜。你為什麼要停下來？」他緩過氣後，走向跌在地上、捂著頭部的梅林。莫德雷德蹲在他身旁，揪起他頭髮。
情勢驟變。
「那麼如你所願……」莫德雷德伸手探向梅林右胸。
紫金色的氣旋包覆莫德雷德的手掌，很快形成圓形光球。隨著他侵入的手勢，刨鑿般穿過梅林的衣物；紫氣再次燒灼十字疤 痕上的傷痂，傷痂立即化為黑色軟爛的黏屑。
「────────────────────────」
梅林張著嘴，卻一聲也喊叫不出；睜著眼，視線卻一片黑暗。如同當初王者之劍進入他身體時的經驗，他的感官全被遮罩，陷 入一片寂靜世界。
然而這次還有無法形容的絕望感。
劇痛。空洞。綻裂，與全盤瓦解。
莫德雷德從那結痂的傷口裡，抽出王者之劍。劍柄上的珠飾如此富美華麗，半透明的劍身如此晶亮閃耀，握著它的時候，彷佛整座宇宙就在自己手中，時間空間全全掌握。令人愛不釋手，令人瘋狂垂涎，令人……
「我就只傷害你吧。」
想要為它毀滅一切，獻上鮮血。想要狠狠傷害。傷害。傷害。
封印的魔法與劍一併被莫德雷德奪去，梅林頓時像個充滿裂 縫的空殼，倒地不起。
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